リンク相互記念SS 「 Endearment 」 Novel 「約束?」より |
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『俺のために』 「今日も、その……、ごちそうさまでした。おいしかった」 紗奈とつきあえてから、学校がある日は欠かさずに俺が作っている弁当。 学校は違っても、ほとんど同じ時間に、俺が作った弁当を紗奈が食べている。 そう思うだけで、今はすっげぇ嬉しい。 少しだけ欲張れば、一緒に食べたいとは思うけれど。 榊とその彼女のように、目の前で食べたいとは思うけれど。 でもそれを望むことは無理だもんな。 俺と紗奈は、学校が違うんだから。 遠慮がちに俺を見る紗奈に笑う。 いつも『大変だからいいよ』という紗奈に気にされないように笑いかける。 料理をすることが楽しみになることなんて、考えたことがなかった。 考えたのは紗奈を好きになった瞬間だったかもしれない。 紗奈を失ってからはまた、そんな考えを封じ込めていた。 やっと好きな人に、この腕をふるえる。 やっと好きな人が、俺の作ったものを食べてくれる。 それだけで幸せでたまらないんだ。 いつもの待ち合わせの場所。 朝もそうだけれど、帰りも同じ場所で待ち合わせしてる。 ここでずっと紗奈を見つめていた。紗奈にずっと片思いをしていた。 今度はカレカノとしての時間をゆっくりと築いている。 お互いの気持ちを知った上で、同じ場所に立っている。 朝も思ったけれど、今日の紗奈はなんとなく荷物が多い気がする。 ジャージが入った体育用のバッグと、テストが近いからか詰め込んでいるような学生鞄。 それ以外にもうひとつ、鞄を持っていた。 朝、代わりにその大荷物を持とうとしたら。 ものすっごいイキオイで首を振ったものだから、今も紗奈が持っている荷物は大量になっている。 朝はふたつだったけれど、どうにか縮めたのかな。 ジャージの入ったバッグがぱんぱんになってはいる。 朝見たもうひとつの鞄は見えない。 荷物が多いから、早速弁当用の保冷バッグを受け取ろうとする。 一瞬紗奈のその目が泳いだけれど、でも素直にそれを差し出した。 あれ? その目が泳いだ理由がなんとなくわかった。 いつもより、重い。 洗うからそのままでいいと言っているけれど、それにしても、いつもより重量がある。 もしかして食べられないものとか、嫌いなものとか、入れちゃった? でもおいしかったって言ったんだし。 おもいきり重量を感じるわけじゃない。朝よりは軽いけれど。 もしかして、食べきれなかった? もしかして、多すぎた? 受け取ったものの何も言わない紗奈に対して、どうすればいいのかわからなくなった。 弁当を作ること、つまり紗奈に料理することは毎日の楽しみのひとつ。 栄養価的なものも考えるけれど、俺自身嫌いなものはどうしても避けてしまう。 だから紗奈の嫌いなものも、ちゃんと知りたいと思っている。 食べるのを皆無にできるとは思わないけどさ、できるだけ回数を減らしたいと思うんだよ。 代替で済むものなら、それでどうにかしたい。 せっかく好きな人に、俺は料理をしてるんだから。 「紗奈。嫌いなもの、ある?」 紗奈を見下ろすと、その目がぽかんとしてそれからすぐに首を振った。 「嫌いなもの……。な、何かな。すぐには思いつかないけど」 「……なら、いいんだけど」 まだカレカノになって期間が短いから? 紗奈はすべてを正直には言わない。そして俺も、どこか紗奈のことを伺っている。 なんだか遠慮がちだ。 お互いに自然な関係になりたいんだけどな。 この期間の短さが、まだそこまでには至らせてくれないんだ。 でも俺は紗奈が好き。紗奈は俺が好き。 遠慮していても、まだ距離があっても、それは少しずつ消えていくものだと思っている。 少しずつ、もっと関係が深まっていくものだと思っている。 だって俺は、紗奈と別れるつもりなんかないから。 ***** 紗奈の最寄りの駅で手を振って別れたあと、すぐに明日の弁当の中身を考えてスーパーに寄った。 保冷バッグの中身が気になってたまらないけれど。 嫌いなものがないという以上、よくわからない。 もう飴はいいよと言ったけれど、飴、入ってるのかな。 俺が好きでしてることなのに、紗奈が遠慮する。紗奈が後退る。 そんなこと、俺は望んでいないんだけどな。 ただ紗奈と繋がりを持っていたいだけで、紗奈には俺がいるとわからせたいだけで。 俺の存在を間接的にでもわからせる方法の、ひとつなんだけどな。 明日の弁当は何にしよう。何なら紗奈は喜んでくれるだろう。 そう考えることが楽しい。 冷凍食品コーナーへ寄って、こんなおかずもあるのか、こんなのもいいかとヒントにするのも楽しい。 俺だけが食べるんじゃないから、そんなことまで気にしてしまう。 紗奈がおいしく食べてくれればいい。 紗奈が俺の作ったものに味覚が合ってしまうように。 俺の作ったものしか食べないように。 それくらいにまでなってほしいと思うんだ。 『おいしい』 そう笑ってくれた紗奈に、俺は恋をしたのだから。 ***** 保冷できる弁当箱は2組4つ。 それをローテーションして使っている。 緑が好きだという紗奈には、グリーンベースの弁当箱。 俺はというと赤だったり、青だったり、定まっていない。 自分の弁当箱を洗ったあと、その重さのある紗奈の弁当箱に覚悟を決めた。 何かが残っているのなら、それを覚えておこう。 それは紗奈は食べられないのだと。 それは紗奈は、実は嫌いなのだと。 そう、覚えておこう。 意を決してファスナーを開ける。 おかず用、ご飯用、汁もの用容器、そのどれをとってもなんとなく重い。 どれも? 全部? 「あ」 汁もののふたを開けると、そこにはクリーム色の、カスタードプディングが入っていた。 上に生クリームとチェリーがのっている。 「これ……」 おかずのそれを開けると、今度はチョコレートブラウニーが。 ご飯のそれを開けると、2色のクッキーが入っていた。 「これ、紗奈が?」 確かめるように呟いた。 かあっと身体が熱くなる。 いつも俺が弁当を作って、紗奈に食べてもらえるだけで嬉しかったけれど。 それだけで幸せなんだけれど。 今日は紗奈が、俺のために、こんなに作ってくれたんだ。 もう嬉しくて、舞いあがって何度もそれを眺めた。 何度も容器をぐるぐる見渡して、穴が開くほど見つめて、勝手に笑顔が漏れた。 マジで嬉しい。すっげぇ嬉しい。 紗奈の手作りだってわかる。 紗奈が俺のために、作ってくれたんだとわかる。 慎重にクッキーとチョコレートブラウニーを取り出したあと、どうしてもとっておくことができないカスタードプディングだけは、そのまま部屋に持って戻ることにした。 はっきり言って食べるのがもったいない。 ずっとこのまま眺めていたい。 あ、写真撮ろう。しっかり記録しておこう。 紗奈が俺のために作ってくれた第1回記念。 これから何度もあるとしても、これがはじめての、紗奈が俺のために作ってくれたものなんだ。 紗奈が、俺に。 俺の、ために。 だから荷物が多かったんだ。 澄瀞だって女子は調理実習、あるもんな。 男も3年になったらあるらしいけど。 北高に通う紗奈に調理実習があっても不思議じゃない。 だから目を泳がせて、俺に弁当箱を返してくれたんだ。 汁もの用容器と、取り分けたお菓子を別において、入れ物を洗った。 作るのも嬉しいけれど、作ってくれるのも嬉しい。 好きな子がそうしてくれるって、こんな気持ちなんだ。 何度も受けた告白。 何度も作って持ってこられた手作りのお菓子。 本当に俺を好きだった女の子たちは、そんな気持ちでお菓子を作ったんだろうか。 俺が食べることを考えて、それを想像して。 そして紗奈も、そんな気持ちで作ってくれたんだろうか。 紗奈とつきあえて、やっとわかったことがたくさんある。 写真のことも、告白も、このお菓子もそうだ。 好きな人のためにすることが、自分の満足感を増幅させる。 それが報われるかどうかは別として、心の中が舞いあがるんだ。 ***** 「紗奈。ありがとう。おいしかった。すっげぇ嬉しい」 いつもよりも声が弾んでいる。 この嬉しさをかくそうとは思わない。 舞いあがってることを、喜んでいることをそのまま紗奈に伝える。 また何度も作ってほしいな。 俺に叶わないとか思わずに、俺の方がおいしいからとか、上手だからとか言わずに。 紗奈の作ったものが、また食べられたら、嬉しいと思う。 まだカスタードプディングしか食べていない。 他はもったいなくてまだ口に入れられない。 でも食べ物だもんな。食べないわけにはいかないよな。 毎日ひとつずつ、紗奈が作ってくれたことを思いだして食べるのだろう。 紗奈が俺の彼女だと実感しながら、食べるのだろう。 幸せに浸りながら、一口一口、味わうことが今でも想像できる。 『ま、まずくないと、いいんだけど。遥、甘いもの、苦手だったかな……って』 「紗奈が作ったものならどんなものでも大丈夫」 『それはないよー。遥みたいに上手じゃないもん』 電話の先の紗奈が、なんとなく照れたように言う。 入試の時にトレードしたお弁当のおかず。 確かに紗奈にあげた方が多かったけど、すっげぇおいしかった。 たぶん味覚が合ってるんだよな。少しも違和感を感じないんだ。 最初から紗奈の舌が俺の舌に合ってるんだと思う。 味覚のすり合わせをする必要が、ないんだと思う。 『ちょっと甘いものばかり、だったかな……って』 「お菓子の調理実習だったの?」 『オーブンを使って、が課題だったんだ。だからケーキ作った子もいるよ』 「へぇ」 こういうとき、勇気を出して告白してよかったと思う。 紗奈が俺の彼女になって、俺が紗奈の彼氏になって無関係じゃなくなった。 見ているだけでは絶対にできなかったことが、叶うようになったから。 向こうで紗奈がくすくすと笑った。 その笑いに瞬いて、何を言い出すのか耳を澄ます。 『彼氏に料理を作るって、特に調理実習でするって、すっごい照れるね』 「……」 『みんながみんな彼氏がいるわけじゃなけど、すごく嬉しそうでね』 「……」 『言わないけど、わかるんだ』 美加ちゃんも、留実ちゃんも、そんな顔をしていたのかもしれない。 そして紗奈も、今言うようにすごく嬉しそうな顔をして、お菓子を作っていたのかもしれない。 俺が紗奈のことを考えて弁当を作っているように、紗奈も俺のことを考えていたのかもしれない。 そう思うだけで、やっぱり身体が熱くなる。 「紗奈」 『はい?』 「今度、エプロンしてるのも見せてね」 『う……』 まだ見られていない紗奈の私服。でも必ず見ることになる紗奈の私服。 きっとこれからたくさん、制服以外の紗奈の姿も見ることになるんだけど。 エプロンをしている紗奈も、すっげぇ可愛いんだと思う。 その姿が変わるたびに、ますます惚れ込むんだと思う。 『え、エプロン?』 「うん。……楽しみ」 時々そんなサプライズがあってもいいな。 紗奈が俺に料理してくれる。 好きでやっていることだから、気にしてはいないけれど。 でもなんとなく、紗奈に愛されていると思えるんだ。 「紗奈……。好き」 いつもの電話を切る前に紗奈に向ける言葉。 今日はひときわ甘く囁いた。 いつもよりも嬉しくて、今日は特別に嬉しくて。 紗奈が作ってくれたお菓子以上に、甘い自分を感じた。 『うん』 照れたように紗奈が答えてくれる。 いつも答えてくれる。 俺は紗奈のために、紗奈は俺のために。 料理をすることもそのまま、当然になっていくんだ。 |
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